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北美、中美和南美洲地區的大型綜合性運動會，創辦於1951年，每四年舉行一屆，迄今已舉辦過13屆。　　泛美運動會的誕生曾經歷了許多年的艱難曲折。早在1932年洛杉磯奧運會期間，國際奧委會中的南美代表就萌發了成立一個體育組織，以促進美洲業餘體育運動發展的構想。在這一想法的推動下，1936年柏林奧運會期間，美洲國家代表聚會並通過了定期舉辦泛美運動會的決議。　　泛美運動會的領導機構是泛美體育運動委員會，1940年成立，1955年被重新命名為泛美體育組織（Pan American Sport Organization）。目前，泛美體育組織的成員國有北美、中美、南美和加勒比地區的42個國家，其總部設在墨西哥城，正式工作語言為西班牙語和英語。　　四年一屆的泛美運動會定於奧運會的前一年舉行，就其設置的比賽項目和參賽運動員人數來說，90年代以前曾是世界上僅次於奧運會的大型綜合性運動會- -盡管它只是地區性的大型綜合性運動會。但後來亞洲運動會的規模超過了泛美運動會。